Whelk: Kierrekuoriainen joka rakastaa merenpohjaa ja herkkuihin!

Whelkit ovat merieläimiä kuuluvaan gastropodien luokkaan, eli etteivät ole mikään tavallinen maukkaat limakolot. Näitä hienoja olentoja löytyy lähes kaikkialta maailmasta: Atlantilta Intiaanin valtamereen ja Välimeren rannikolle asti. Whelkit ovat monimuotoinen joukko – jotkut lajit ovat pieniä ja piilottelevat koralliriutujen suojassa, toiset taas kasvavat suurina ja elävät avoimilla merialueilla.

Yksi mielenkiintoisimmista whelkin ominaisuuksista on niiden erikoinen kuori. Kuori voi olla kartiomainen, spiraalinen tai jopa tasainen, riippuen lajista. Se toimii whelkille suojana petoja vastaan ja myös tukena liikkumisessa.

Ruokailu ja elintavat

Whelkit ovat pääasiassa raadolliset eliöt. Niiden ruokavalioon kuuluu simpukoita, matoja, muita pieniä äyriäisiä ja joskus jopa kuolleita kaloja. Kuten monet gastropodit, whelkit käyttävät “radula”-nimistä kielimuotoista rakentetta raapaisemaan ja murskaamaan ruoan. Radula on peitetty tuhannella pienellä hampaalla, jotka ovat teräviä ja vahvoja riittäessään murtamaan kovien kuorien läpi.

Whelkit liikkuvat hitaasti pohjaan kiinnitetyllä jalallaan. Se liukuu mutaa tai hietaa pitkin jättäen jälkeensä raitaa. Joillakin whelkin lajeilla on myös “siivet” eli siipiä muistuttava rakenne, jonka avulla ne voivat liikkua nopeammin vesivirrassa.

Whelkit ovat yleensä yöaktiivisia ja piileksivät päivän valossa merenpohjan koloihin tai kivien alle.

Lisääntyminen ja kehitys

Whelkit ovat sukupuoliltaan kaksineuroisia, eli niillä on sekä koiras- että naaraspuolisia ominaisuuksia. Heti kuoriintulosta lähtien whelkien kuori alkaa kasvaa ja vahvistua.

Kun whelk uros valmistautuu lisääntymiseen, se tuotti spermatoforia eli siemenpakettia naaraan munasarjoihin. Naaras hedelmöittää munansa ja luo suojaavia kananmunakoteloita meren pohjaan.

Nämä kotelot suojelevat sikiöitä petoja ja merivirtoja vastaan. Kun munat kuoriutuvat, pienet whelk-poikaset ulos kotelosta ja etsivät itselleen sopivaa elinympäristöä.

Mielenkiintoisia faktoja whelkistä:

• Jotkut whelkit voivat elää yli 20 vuotta.

• Whelkejä käytetään joskus ruokana. Niiden maku muistuttaa hieman simpukoita ja rapuja.

• Whelkit ovat tärkeä osa ekosysteemiä, koska ne auttavat säätelemään muiden eläinten populaatioita.

Toivoaankin että tämä teksti on avannut ikkunan whelk-maailmaan! Nämä hienoja olentoja kannattaakin tarkkailla meren rannalla tai sukeltaessa – ehkä näetkin jonkin whelkin kiertelemässä meren pohjassa.