Xanthochorus: Mitä tapahtuisi jos merien tahmeat kielikalat voisivat lentää?

Xanthochorus, meressä asuva lajistomme edustaja ja yksi monista “kielikaloista” – nimettynä niiden kieliin muistuttavien raajojen perusteella –, on varsin tavallinen näkemys tropiikissa. Vaikka ulkonäkö voi olla hieman oudokas, Xanthochorus on erittäin mielenkiintoinen olento, ja sen elintavat ovat täynnä yllättäviä ominaisuuksia.

Esiintymisalue ja elinympäristö:

Xanthochorukset asuvat tyypillisesti matalissa rannikkovesissä, koralliriutojen ja mangrovemetsikön lähellä. Ne viihtyvät sellaisissa vesissä, joissa on runsaasti kasvillisuutta ja piilopaikkoja, ja niitä voidaan löytää sekä avoimesta merestä että laguuneista.

Ulkonäkö:

Xanthochorus on keskimäärin noin 5-10 cm pitkä. Sen ruumis on hieman litteä ja ovaalinen, ja sen päässä on kaksi paria tuntosarvia. Näiden tuntosarvien avulla se tutkii ympäristöään ja havaitsee saalistaan.

Yksi Xanthochoruksen tunnetuimmista ominaisuuksista on sen “kieli” - pitkä ja ohuen muotoinen eturaaja, joka muistuttaa melko paljon kielen pintaa. Tätä raajaa käytetään vangitsemaan pienempiä eläimiä, kuten planktonia ja äyriäisiä.

Ruokavalio:

Xanthochorukset ovat kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että ne syövät sekä kasvillisuutta että eläimiä. Niiden ruokavalioon kuuluvat mm. levät, plankton, pienet äyräiset ja matoja. “Kieli” on olennainen osa niiden saalistusstrategiaa. Xanthochorus luovuttaa kieliänsä vedenvirtaan ja odottaa että pieniä organismeja tarttuu siihen. Tämän jälkeen se vetää kieliään takaisin suuhunsa ja nielaisee saaliinsa.

Lisääntyminen:

Xanthochorusten lisääntymisstrategia on melko tavanomainen muihin gastropodeihin verrattuna. Ne ovat hermafrodiitteja, eli kullakin yksilöllä on sekä koiras- että naaraspuoliset sukupuolielimet. Kun kaksi Xanthochorus-yksilöä haluavat lisääntyä, ne paritellavat toistensa kanssa ja vaihtavat siittiötä.

Muniminen tapahtuu yleensä vedenalaiseen kasvillisuuteen kiinnittyneiden munitusmunien muodossa. Munista kuoriutuu pienet Xanthochorus-vastasyntyneet, jotka alkavat heti etsiä ruokaa ja suojapaikkaa.

Elinympäristön merkitys:

Xanthochorukset ovat osa monimutkaista ekosysteemiä, jossa ne toimivat sekä ravintoketjun jäseninä että riistanpitäjinä. Niiden läsnäolo on merkki terveestä ja tasapainosta ekosysteemistä.

Lopuksi:

Vaikka Xanthochorus ei ehkä ole ensimmäinen olento, joka tulee mieleen ajatellessa merieläimiä, se on silti mielenkiintoinen ja tärkeä osa monia ekosysteemejä.